Batata

Dónde cultivar 

La batata se adapta muy bien a climas tropicales, subtropicales y templados, siempre que no haya heladas. Puede cultivarse en terrenos amplios, huertos familiares o parcelas, ya que necesita espacio para extender sus guías. También puede cultivarse en camas elevadas o canteros anchos y profundos, siempre que la tierra esté bien drenada y suelta hasta al menos 30 cm. Es importante elegir un lugar soleado, donde la planta reciba varias horas de luz directa al día. En espacios reducidos, no es recomendable usar macetas pequeñas, ya que las raíces requieren espacio para desarrollarse bien.

Cuándo plantar

La mejor época para iniciar el cultivo de batata es a fines del invierno o comienzos de la primavera, especialmente en los meses de agosto y septiembre. Es fundamental que el clima ya no presente heladas, porque las bajas temperaturas detienen su crecimiento e incluso pueden dañar la planta. Se comienza plantando batatas-semilla en un almácigo, de donde luego se obtienen los brotes o plantines para el trasplante. Estos estarán listos para ser llevados al campo definitivo aproximadamente 60 días después de sembradas las batatas-semilla.

Cómo sembrar 

El cultivo comienza con la preparación del almácigo: se hace una “cama” de unos 80 cm de ancho, a 5 o 10 cm de profundidad. Allí se colocan las batatas-semilla del año anterior, separadas unos 5 cm entre sí, y se cubren con 8 a 10 cm de tierra. Con el tiempo, estas emitirán brotes, que se convertirán en plantines. Cuando estos brotes miden entre 25 y 30 cm, y tienen de 6 a 10 hojas, ya están listos para ser trasplantados.

En el trasplante, los plantines se colocan en el terreno con una distancia de 80 cm a 1 metro entre hileras, y entre 15 a 40 cm entre plantas, según el tamaño. A mayor cantidad de nudos enterrados en el suelo, mayor será el rendimiento, ya que cada nudo puede generar raíces comestibles.

Cuidados básicos

Durante las primeras semanas tras el trasplante, es importante mantener el terreno libre de malezas, ya que estas compiten con el cultivo. También se recomienda realizar un aporcado (amontonar tierra en la base de la planta) antes de los 20 días para evitar que las guías invadan los surcos. La batata no es muy exigente en nutrientes, por lo que puede cultivarse en suelos de calidad media, siempre que estén bien drenados.

En cuanto al riego, es esencial en los primeros 40 días y en los últimos 40 antes de la cosecha. El suelo debe estar bien humedecido antes del trasplante y mantenerse con buena humedad sin encharcamientos. En zonas templadas como el centro del país, no suele haber grandes problemas de plagas, aunque se debe prestar atención a las malezas hasta que las guías cubran el terreno.

 Cuándo cosecharlos

Desde el trasplante, la batata necesita entre 130 y 150 días para desarrollarse completamente. Se puede cosechar de manera escalonada, sacando las más desarrolladas primero. Sin embargo, es importante realizar la cosecha completa antes de la llegada de las primeras heladas, ya que el frío puede dañar las raíces. La cosecha se realiza cuando las raíces están bien formadas y se extraen con cuidado para no romperlas. El rendimiento puede variar, pero en buenas condiciones suele ser de 2 a 2,5 kg por metro cuadrado.